L’INCONTINENZA URINARIA: CLASSIFICAZIONE CLINICA, VALUTAZIONE E FIGURE SANITARIE COINVOLTE

Cause, tipi, fattori di rischio e differenze tra DONNE E UOMINI. Una guida chiara e aggiornata per riconoscere i sintomi e capire come intervenire.

L’incontinenza urinaria è definita dall’International Continence Society (ICS) come “qualsiasi perdita involontaria di urina”, indipendentemente da quantità e frequenza degli episodi. Questa definizione ampia consente di includere sia le perdite occasionali con uno starnuto sia le perdite più importanti che interferiscono con sport, lavoro e vita sociale. In entrambi i sessi, la classificazione si basa soprattutto sulla modalità con cui avviene la perdita, distinguendo tre grandi categorie: incontinenza da sforzo, da urgenza e mista.^{[1][2][3][4][5]}

DEFINIZIONE DI BASE E CRITERI ICS

L’ICS considera l’incontinenza urinaria un sintomo riferito dal paziente (“complaint”), sottolineando come la diagnosi parta sempre dall’esperienza soggettiva di perdita involontaria di urina. Questa impostazione pone al centro il disagio igienico, sociale e psicologico, più che la sola misurazione “quantitativa” della perdita. Una corretta definizione e classificazione sintomatologica guida la scelta degli approfondimenti diagnostici e delle opzioni terapeutiche, dalle misure conservative fino agli interventi chirurgici selezionati.^{[2][6][7][8][9][1]}

I dati ci aiutano a capire meglio:

• Donne: prevalenza 10–55% (fino al 51% negli studi standardizzati). È tre volte più frequente rispetto agli uomini. Il tipo più comune nelle giovani e nelle donne di mezza età è l’incontinenza da sforzo.

• Uomini: 3–11% (13–14% negli studi standardizzati). Aumenta soprattutto dopo i 65 anni, spesso legata alla prostata. Il tipo più frequente è l’urgenza.

In entrambi i sessi, la prevalenza cresce con l’età, ma nelle donne, generalmente, può comparire già dopo una gravidanza.

I TRE TIPI PRINCIPALI DI INCONTINENZA: uguali per tutti, ma con sfumature diverse

Nei contesti clinici e nelle linee guida internazionali, le forme più rilevanti e frequenti di incontinenza urinaria sono tre: sforzo, urgenza e mista.

Incontinenza da sforzo (SUI)

Perdita involontaria di urina durante sforzo, tosse, starnuto o attività fisica; la perdita è legata a un aumento della pressione addominale in presenza di supporto uretrale o meccanismo sfinterico inefficiente ^[10][3].

• Donne: molto comune (40–50%), soprattutto dopo parto e menopausa.

• Uomini: rara (<10%), ma possibile dopo prostatectomia.

Incontinenza da urgenza (UUI)

Perdita involontaria di urina associata o immediatamente preceduta da urgenza minzionale, cioè un bisogno improvviso, intenso e difficile da differire di urinare ^[15][16].

• Donne: 5–20%, spesso legata a vescica iperattiva.

• Uomini: molto frequente (40–80%), spesso associata a ingrossamento prostatico.

Incontinenza mista (MUI)

Coesistenza, nella stessa persona, di sintomi da sforzo e da urgenza, con episodi di perdita sia in occasione di aumenti di pressione addominale sia in relazione a urgenza improvvisa. È più comune con l’età e ha un impatto significativo sulla qualità di vita. ^[5][1][19]

 Tabella 1. Principali tipi di incontinenza urinaria nella donna e nell’uomo

Tipo	Nella donna	Nell’ uomo
Incontinenza da sforzo o stress (SUI)	Più frequente, spesso associata a gravidanza, parto vaginale e transizione menopausale; sottotipo dominante nelle donne di mezza età [5][11][12].	Meno comune, tipica dopo chirurgia prostatica (prostatectomia radicale o interventi per ipertrofia prostatica benigna); <10% dei casi di UI [1][13][12].
Incontinenza da urgenza (UUI)	Comune negli anziani; correlata a vescica iperattiva, pollachiuria e nicturia [5][8][17].	Più prevalente tra i sottotipi maschili, spesso legata a ostruzione prostatica o post‑prostatectomia; dominante negli uomini anziani [1][18][12].
Incontinenza mista (MUI)	Prevalente (fino al 51% dei casi di UI nelle donne); maggiore impatto su qualità di vita [11][17][20].	Seconda per frequenza dopo UUI (15–30%); spesso urge‑predominante [13][20][12].

La distinzione tra SUI, UUI e MUI si basa su anamnesi mirata e questionari validati, che aiutano a identificare il pattern prevalente a partire dal racconto del paziente. Sebbene la classificazione sintomatologica sia condivisa tra donne e uomini, la loro distribuzione varia: nelle donne in età riproduttiva e peri‑menopausa prevale la SUI (più comune), mentre negli uomini aumenta l’UUI, con MUI come seconda forma per frequenza.^{[12][6][1][5]}

Altre forme di incontinenza descritte

Accanto ai tre tipi principali, la letteratura descrive altri quadri sintomatologici meno frequenti, ma clinicamente importanti, osservati soprattutto nella popolazione femminile.^[8][5]

Incontinenza posturale

Perdita di urina in occasione di cambi di posizione, ad esempio nel passaggio da sdraiata a seduta o in piedi, verosimilmente correlata a brusche variazioni della pressione intraddominale e alla posizione vescico‑uretrale. Questa forma spesso coesiste con SUI o MUI e va riconosciuta con domande mirate sul momento esatto della perdita.^[5]

Enuresi notturna dell’adulto

Perdita di urina durante il sonno, distinta dalla nicturia (risvegli notturni per urinare, senza perdita a letto). Nell’adulto richiede valutazione specialistica per escludere cause urologiche, metaboliche o neurologiche, e può associarsi a disturbi del sonno e ad altre comorbilità.^[8]

Incontinenza continua

Perdita pressoché costante di urina, spesso indicativa di un difetto anatomico come fistole vescico‑vaginali o uretrali, o gravi lesioni sfinteriche. In questi casi l’inquadramento è di stretta competenza urologica/uro‑ginecologica e la soluzione è prevalentemente chirurgica.^[3][8]

Incontinenza coitale

Perdita di urina durante i rapporti sessuali, in fase di penetrazione o all’orgasmo, con impatto significativo su autostima, desiderio sessuale e vita di coppia. Può associarsi a SUI, MUI o disfunzioni del pavimento pelvico e richiede una valutazione integrata uro‑ginecologica e riabilitativa.^[23][5]

Incontinenza “funzionale”

Perdita di urina in pazienti con apparato urinario strutturalmente integro, che però non riescono a raggiungere o utilizzare il bagno per limitazioni motorie (es. frattura di femore, patologie neurologiche) o cognitive (demenza, delirium). In questi casi il focus è su ambiente, assistenza, ausili e gestione globale della persona più che sul distretto urinario.^[6][8]

Tutti questi sottotipi rientrano comunque nella definizione ICS di incontinenza urinaria come perdita involontaria di urina, ma richiedono un ragionamento clinico allargato ai fattori biomeccanici, neurologici, psicologici e contestuali.^[2][6]

Valutazione clinica di base

La valutazione dell’incontinenza urinaria segue un approccio “stepwise”, comune a donne e uomini ma adattato a età, sesso, comorbilità e obiettivi del paziente. Le linee guida ICS/EAU raccomandano un primo livello di indagine centrato su anamnesi, esame obiettivo mirato e semplici strumenti clinici, riservando i test avanzati ai casi complessi o candidati a trattamenti invasivi.^[9][24][25]

Gli elementi chiave della valutazione iniziale includono:

Anamnesi mirata

Raccolta dettagliata di informazioni su: modalità delle perdite (con sforzo, urgenza, cambi posturali, durante il sonno o i rapporti), frequenza minzionale, assunzione di liquidi e farmaci, gravidanze e parti, menopausa, interventi uro‑ginecologici, patologie neurologiche o metaboliche. Questionari validati e schede sintomatologiche aiutano a caratterizzare il sottotipo (SUI, UUI, MUI) e l’impatto sulla qualità di vita.^[24][6]

Diario minzionale / voiding diary

Registro compilato dal paziente per 3–7 giorni, con orari di minzione, volumi urinati, episodi di perdita, contesto (sforzo, urgenza, attività) e assunzione di liquidi. Il diario è un supporto essenziale per correlare i sintomi agli stimoli scatenanti e per valutare l’efficacia degli interventi nel tempo.^[26][27]

Esame obiettivo mirato

Include valutazione posturale, addominale, ispezione dei genitali esterni, esame vaginale nella donna (prolasso, trofismo, tono del pavimento pelvico) e rettale in entrambi i sessi per tono sfinterico, masse o segni neurologici, eseguiti in base alle necessità diagnostiche. Il test da sforzo (cough stress test) in posizione ginecologica o ortostatica permette di osservare direttamente eventuali perdite con tosse o manovre di Valsalva.^[28][29][6]

Esami di laboratorio di base

Urinalisi (o più comunemente detto “esame delle urine”) e urinocoltura per escludere infezioni delle vie urinarie, oltre a eventuali esami ematochimici in presenza di comorbilità (diabete, insufficienza renale, patologie endocrine).^[6][24]

Questa prima valutazione, condotta da medico di medicina generale, urologo o ginecologo, permette nella maggior parte dei casi di inquadrare il sottotipo di incontinenza e di impostare un primo percorso terapeutico conservativo.^[30][24]

Tabella 2. Strumenti clinici di base nella valutazione dell’incontinenza urinaria

Strumento	Obiettivo principale	Note pratiche	Riferimenti
Anamnesi mirata	Identificare pattern di perdita (sforzo, urgenza, notturna, coitale, funzionale) e fattori di rischio	Spesso sufficiente a orientare la diagnosi di SUI, UUI o MUI nelle donne e negli uomini adulti [19].	EAU Female LUTS 2026 [24]; ICS Initial Assessment [6].
Diario minzionale	Quantificare frequenza minzionale, volumi, episodi di perdita e contesto	Raccomandato per almeno 3 giorni; utile anche per monitorare la risposta al trattamento [26][27].	EAU Guidelines [24][25]; FDA voiding diary guidance [27].
Esame obiettivo mirato	Valutare prolasso, trofismo, tono pelvico, segni neurologici, perdite da sforzo	Include cough stress test (colpo di tosse) e valutazione perineale in condizioni standardizzate [29][28].	ICS ICI recommendations [28][6].
Esami di laboratorio	Escludere infezioni o altre cause sistemiche	Urinalisi, urinocoltura, esami ematochimici selettivi [24].	EAU Guidelines [24][25].

Indagini strumentali e test avanzati

Quando i sintomi sono complessi, la diagnosi rimane incerta o si valuta un trattamento invasivo (soprattutto chirurgico), entrano in gioco indagini strumentali di secondo livello. Le linee guida ICS/EAU sottolineano che tali esami devono essere mirati e non eseguiti in modo routinario in tutti i pazienti con incontinenza.^{[31][9][24][28]}

Pad test (test del pannolino)

Consiste nella pesata di assorbenti prima e dopo un periodo standardizzato (da 20–60 minuti fino a 24–48 ore), per quantificare il volume di urina perso. È utile quando si desidera una misura oggettiva della gravità dell’incontinenza o per confrontare l’efficacia di un trattamento nel tempo.^{[19][24][28][31]}

Uroflussometria e residuo post‑minzionale (PVR)

Misurano rispettivamente il flusso urinario e l’eventuale residuo in vescica dopo la minzione, aiutando a identificare ostruzione, ipocontrattilità o svuotamento incompleto, più rilevanti nel sesso maschile e nei pazienti anziani. Sono esami non invasivi e spesso inclusi nel work‑up di base dell’uomo con LUTS e incontinenza.^[25][31]

Ecografia vescico‑renale e pelvica/transperineale

Valuta anatomia vescicale e renale, residuo post‑minzionale, eventuale dilatazione delle vie urinarie e, nella donna, supporto uretrale e prolasso degli organi pelvici. L’ecografia è un esame non invasivo, di facile accesso e altamente informativo se integrato con la clinica.^[24][28]

Urodinamica multicanale

Comprende cistometria (esame urodinamico che misura pressione, capacità e funzionalità della vescica durante il riempimento) e studio pressione‑flusso; misura pressioni vescicali e uretrali, capacità, sensibilità e presenza di iperattività detrusoriale, consentendo una diagnosi fisiopatologica precisa. È indicata soprattutto prima di chirurgia per incontinenza da sforzo, in caso di fallimento di trattamenti conservativi, sintomi complessi o sospetto di cause neurogene.^{[32][9][28][31]}

Tabella 3. Principali indagini strumentali avanzate

Esame	Cosa valuta	Quando è indicato	Riferimenti
Pad test (20–60 min, 24–48 h)	Quantità di urina persa in condizioni standardizzate	Quantificazione della gravità, monitoraggio dell’efficacia del trattamento, ricerca clinica [28][19].	ICS ICI recommendations [28][6]; EAU Female LUTS [24].
Uroflussometria + PVR	Flusso urinario e residuo in vescica	LUTS maschili, sospetta ostruzione o svuotamento incompleto; valutazione di base in molti uomini con UI [25][31].	EAU Male LUTS Guidelines [25].
Ecografia vescico‑renale/pelvica	Anatomia vescicale, residuo, vie urinarie superiori, supporto pelvico	Dubbi su ostruzione, danno renale, prolasso, complicanze; integrazione della valutazione clinica [24][28].	EAU Guidelines [24][25].
Urodinamica multicanale	Funzione di vescica, uretra e sfintere (pressioni, capacità, iperattività)	Candidati a chirurgia per SUI, sintomi complessi, sospetta disfunzione neurogena, fallimento di terapie conservative [32][31].	ICS Urodynamics, Guideline of Guidelines UI [31][9].

Professionisti della salute coinvolti

L’incontinenza urinaria è una condizione che prevede tipicamente u approccio multidisciplinare e beneficia di un percorso integrato tra diverse figure sanitarie, ognuna con un ruolo specifico. Coinvolgere i professionisti giusti nei tempi opportuni migliora accuratezza diagnostica, sicurezza e efficacia degli interventi.^{[33][34][23][30]}

Medico di medicina generale (MMG)

È spesso il primo interlocutore: raccoglie il racconto del paziente, esegue un primo inquadramento, richiede esami di base ed esclude condizioni urgenti (infezioni, ematuria macroscopica, dolore severo). Può avviare consigli comportamentali e indirizzare a specialisti e fisioterapista del pavimento pelvico quando necessario.^[30]

UrologoSpecialista del sistema urinario in entrambi i sessi, gestisce diagnosi e trattamento di incontinenza, LUTS, ostruzione, patologie prostatiche e complicanze chirurgiche. È la figura di riferimento per l’uomo, per la donna con sintomi complessi o quando si ipotizzano interventi farmacologici e chirurgici specifici.^[34]

Ginecologo / Uroginecologo

Il ginecologo si occupa di salute riproduttiva e dei disturbi del pavimento pelvico femminile; l’uroginecologo ha formazione avanzata sulle disfunzioni pelviche e l’incontinenza in particolare. In ambito femminile è spesso il primo specialista a valutare prolasso, SUI, MUI e disturbi coitali, lavorando in team con urologo e fisioterapista.^[23]

Fisioterapista specializzato nel pavimento pelvico

Figura chiave nella gestione conservativa: valuta la funzione del pavimento pelvico (forza, resistenza, coordinazione, capacità di rilasciamento) e imposta programmi personalizzati di esercizi, biofeedback, rieducazione comportamentale e posturale. La collaborazione con urologo/ginecologo permette di integrare la riabilitazione con eventuali terapie farmacologiche o dispositivi.^[19][23]

Altre figure (geriatria, neurologia, psicologia, infermieristica)

Nell’incontinenza “funzionale”, nelle forme legate a demenza o malattie neurodegenerative e nei pazienti anziani fragili, possono essere coinvolti geriatra, neurologo, psicologo e infermiere di continuità assistenziale. L’obiettivo è costruire un piano globale che integri gestione del bagno, ausili, adattamento ambientale e supporto ai caregiver.^[26][34]

In sintesi, una corretta classificazione (stress, urgenza, mista e sottotipi posturale, notturna, continua, coitale, funzionale), un percorso di valutazione clinico‑strumentale progressivo e il coinvolgimento coordinato dei professionisti appropriati consentono di trasformare un sintomo spesso vissuto in silenzio in un problema affrontabile con strategie mirate e basate sulle evidenze.^[5][24]

Bibliografia essenziale

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